ヒトコブラクダ世界を制す！

今現在、ラクダのイラストでお馴染みのたばこ『キャメル』は、

残念ながら、国内で買うことが出来きません。


お恥ずかしいことに、私が禁煙開始した時期と前後するためか、

最近になって知りました。


まだ記憶に新しいと思いますが、実は２０１１年の東北大震災の影響で、

ＪＴのたばこの生産体制に支障がでた際、

国内で生産販売せれていたシガレット製品のうち、

同年の５月に２３銘柄が廃止となったのだそうです。


実はその中に『キャメル』と名のつく全ての製品が含まれており、

事実上、国内の『キャメル』は消滅したそうです。


先日、裏付けのため、駅周辺の自販機を幾つか確認したのですが、

確かにありませんでした。

当たり前ですね。



私が喫煙していた頃は、必ずと言っていいほど、

販売機の陳列スペースの一部を、我がもの顔で占拠していたラクダさんたち。

いつの間にか姿を消していたのは、何とも感慨深いものがあります。



さて、この『キャメル』という銘柄。

実は１９００年初頭、アメリカのＲ．Ｊレイノルズが販売開始。

一時は全米のたばこシェアの４割を独占。

『モンスター・シガレット』の異名をとったのはご存知だったでしょうか？


そして、『キャメル』の人気は、決して過去の遺物などではなく、

ＪＴによれば、中国市場を除いた世界市場においては、

現在でも、世界第６位の販売実績を誇る人気銘柄なのだそうです。


何故、ここまで人気を博したのでしょうか？


それは、今では当たり前となりましたが、

販売開始当時、革新的な製法を、このキャメルが取り入れたからです。



実は、たばこに香料を加えて、独自の風味を出す製法をとったのは、

このキャメルがはじめてだったのです。


それまでのたばこは、

主に中近東で生産されていた『オリエント葉』というタバコの葉と、

アメリカ産の『黄色種の葉』をブレンドした製品が主流だったのですが、


『キャメル』は、

それまで、クセが強いことから『噛みたばこ』としてしか、

使用されていなかった『バーレー種の葉』をブレンドしました。

これは『バーレー種』が香料を、よく吸収するという特徴を生かしたもので、


たばこの基本の種『黄色種』を中心に、

加香した『バーレー種』、更にごくごく少量の『オリエント種』を、

ブレンドし商品化したのだそうです。


すると、独自の風味は人気となり、

全米だけではなく、やがては世界を席巻する大ヒットとなったそうです。


実は、この開発劇の裏には、

レイノルズ社が、一度、たばこ王デュークが率いるたばこ会社に吸収され、

その後、国のたばこ市場の独占禁止の方針により、

再び独立したという経緯があり、


レイノルズが、吸収前『噛みたばこ』の加工を得意としていたことから、

『バーレー種』の扱いは手慣れていた。

という事情があるようで、

一連の動きには、レイノルズ経営陣の意地を感じずにはいられないわけです。




さて、この様な流れで、キャメルの製品化が成功した段階になると、

今度は、どの様に売り出していくかの販売戦略となります。

すると、ここでやっと、

カリスマラクダ、オールド・ジョー君の登場となるわけです。



しかし、このオールド・ジョー君、

実は、レイノルズが綿密な販売計画によって、

パッケージのモデルに採用したのではなく、

まったくの行き当たりばったり。。。つまり『偶然の採用』だったわけです。


詳しく言うなら、レイノルズの販売戦略では、


まず、当時主流であった、たばこに付属したカードなどのオマケの廃止。

そこにお金をかけるのなら、製品の質に拘ろうという、

本格派路線を打ち出します。


そして更に当時、映画や小説の影響でブームとなっていた

『オリエント』の雰囲気を乗っけって、商品を販売しようと、

パッケージに、ラクダのイラストをあしらう事を決めたのだそうです。


しかし、この決定とは裏腹に、デザイナー陣の中には、

実際にラクダなど見たことがある人間などいません。

更にアメリカ大陸を見まわしても、

近隣にラクダなど生息しているわけがありません。


つまり『正直、経営陣の無茶ぶりなわけです』

困り果てたレイノルズのデザイナー陣。


するとそこに、藁をも掴むような、ニュースが舞い込みます。


なんと偶然にも、レイノルズ社があるウィンストン・セ─ラム市に、

サーカス団が訪問するそうで、

聞けば、そのサーカス団にはラクダが所属しているそうです。


そして、もうお分かりだと思いますが、そのラクダ君こそが、

他でもないオールド・ジョー君だったわけです。


すると、歓喜したデザイナー陣は、すぐさまサーカス団を訪れ、

交渉の末、写真撮影に及びます。


しかし、肝心のオールド・ジョー君はサーカスのヒトコブラクダ。

モデル家業などやったことはありません。

なかなか、カメラの前で大人しくなどせず、散々なワンパクぶりを発揮。

撮影陣を手こずらせます。


しかしそんな中、苦心した撮影の中から、僅かに撮れた写真を参考に、

デザイナーたちは、キャメルのパッケージを考案。

とうとう販売に漕ぎつけたそうです。


つまり、サーカス団がセ─ラムの街を訪れる偶然がなければ、

今でもお馴染みの、オールド・ジョー君のイラストをあしらった、

パッケージは存在しなかったのです。


かくして、オールド・ジョー君、

世界一有名なラクダの座へと登りつめたのですが、

本人には、自覚があったのでしょうか、なかったのでしょうか。。。


運命の巡り合わせとは、実に不思議なものですね。






　

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