芥川龍之介と悪魔の置き土産

芥川龍之介の活躍した時代の多くの作家は、

大正～昭和という時代的な風潮も手伝ってか、

非常にヘビースモーカーが多いです。


夏目漱石、内田百閒、太宰治、中原中也、菊池寛。。。


もちろん今回の主役、芥川龍之介も、この例に漏れず、

なんと１日に１８０本（今だと約９箱）という、

信じられないような本数を、創作や歓談の傍らに吸い尽くしていたそうです。



好んだ銘柄は、幅広かったようで、

愛好家を『バッド党』とも称する『ゴールデンバッド』を中心に、

『海のほとり』『京都日記』『玄鶴山房』などの作品にも登場した、

日本初の口つき煙草の『敷島』。


更に、神田のたばこ屋で、購入していた、

細いロシアたばこを好んだそうです。


しかし、もちろん何でもよいというわけではなく、

その反面、太いたばこは大嫌いという、

味を棚上げした、作家らしい拘りもあったようで、

何となく親しみを覚えます。



そんな芥川龍之介ですが、

煙草が物語のキーポイントとなる作品を、

処女作『老年』の発表から２年、

『羅生門』発表から１年後の１９１６年、

『新思潮』誌上で発表します。


それが『煙草と悪魔』。

芥川龍之介が得意とした『切支丹物』の１つです。



彼は、小説の執筆にあたって、

『生活と芸術』は、相反するものと考え、

『生活は生活』『芸術は芸術』と割り切ることを理想としたようで、


そんなことから、

『悪魔と煙草』に関しても、私見よりもストーリーを重視した、

彼一流の『娯楽』や『見世物』として読みもの

という見方も出来ます。


なので、物語中のたばこの扱いには、色々と解釈はあるのですが、

芥川龍之介の『たばこ感』も、薄らですが、

窺い知ることが出来るので、

今回は、簡単にみなさんにあらすじを紹介してみたいと思います。


もちろん、ネタばれなので、読みたくない方は飛ばして下さいね。




【煙草と悪魔】



煙草は、元来、日本になかった植物だが、

いつからか、法でも規制できないほど、日本に広まった。


歴史家に言わせれば、その植物は、

ポルトガル人かスペイン人が、日本に持ち込んだと答えるだろうが、

実は、悪魔が持ち込んだとする、もう１つの伝説があるそうだ。


そして、その悪魔はキリスト教の宣教師、フランシスコ・ザビエルが、

日本に連れてきたともいう。


事実であれば、キリスト教の信徒は、自分たちを咎めようとするだろうが、

西洋から、善が輸入されるなら、同時に、悪も入りこんで然るべき、

そこで、真意を近いかもしれない伝説を、改めて自分が書いてみることにした。


　＊　　　　　　＊　　　　　　＊


天文１８年、悪魔はフランシスコ・ザビエルの従者であるイルマンの１人とて、

日本の地にやってきた。


すると、日本を見た悪魔は、ニヤニヤとほくそ笑んだ。

ここは、マルコ・ポーロの伝えたような、

黄金の国でも、病を治す起死回生の法を心得た国でもなかった。

これなら、悪さのし放題だ。。。


しかし、残念なことに、フランシスコ上人は、この国で布教をはじめたばかり、

悪さの媒介役となるはずの、誘惑するキリスト教徒が見当たらない。


そこで、この国にキリスト教が広まるまでの間、

ヒマを潰すため園芸でもしてみることにした。

栽培する植物は、自らが持ち込んだ、種々雑多な植物の種だ。



それから、幾月か経つと、その種は緑の葉を広げ、畑一面を覆い尽くしたが、

その植物の名を知る者は、いまだ悪魔以外、誰１人もいなかった。



そんなある日、キリスト教徒になったばかりの牛商人が通りがかり、

畑の植物に興味を持って、悪魔にその名を訪ねた。


すると、思わぬキリスト教徒の到来に、

悪魔は、ほくそ笑み、イエス・キリストの名にかけて、取引を持ちかける。

『３日以内に、この植物の名を当てれば、この畑の植物を全部あげます。

この他にも、お酒や絵もあげましょう。

しかし、答えられなければ、あなたの体と魂をもらいます』と。



牛商人は、家に帰り、とんでもない約束に後悔した。

イエス・キリストに誓った約束なので、破るわけにはいかない。

しかし、命は失いたくない。。。


そこで、３日３晩、寝ずに考え、一計を案じ、

期限の夜に、悪魔の畑を訪れる。



畑に忍びこんだ牛商人は、連れてきた牛の尻を叩き、

静まり返った畑を荒らすように、暗闇へと解き放った。


すると、寝ていた悪魔は、驚き面喰い、牛に向って言い放った。

『おい、何だって、俺の煙草畑を荒らすんだ！』


。。。悪魔は、思わず植物の名を口走ったのだ。


こうして、『煙草』の名を言い当てた牛商人は、

悪魔の鼻をあかし、見事に命をとりとめ、煙草畑を全て手に入れた。



　＊　　　　　　＊　　　　　　＊



しかし、私はこの話には、もっと深い意味がある気がする。


悪魔は、牛商人の体や魂を手にいることが出来なかったが、

結果として、煙草を日本全国に広めることが出来た。


ひょとしたら、

誘惑に勝ったと思う時にも、

人間は存外、負けている事がありはしないだろうか？




〔参考：芥川龍之介『奉教人の死』新潮文庫〕



さて、どうでしょう？


全文もあまり長いものではないので、

興味がある方は、原作を読んでみるといいかもしれません。



前述した通り、小説なので、解釈は様々あるのでしょうが、


個人的には、この作品では、

善と悪は表裏一体で、

見る角度によっては映り方が変わる。

という、芥川龍之介が時折用いるテーマを、

『悪魔と煙草』を題材に、巧みに描いているのように思います。


後述の芥川の記述をそのまま取れば、

牛商人の命はとれなかったが、

煙草が日本に広まったのは、悪魔の思惑通り、

人間は勝ったと思ったが、実は負けていたということになります。


つまり、この場合、煙草は悪という表現になります。


しかし、小説を『崇高な造りもの』と考えていた芥川龍之介、

真意の方はどうかは、定かではありません。



しかし、彼自身、晩年は、様々な病に苦しめられたそうです。


ひょっとしたら、聡明な彼のこと、

１日に１８０本もの煙草を吸いながら、

この執筆の時はすでに、

『煙草の魅力は魔性に似たもの』

ということに気づいていたのかもしれません。


　

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