たばこ神社と達磨さんの葉

みなさんもご存知の通り、

ここ１０年の日本のたばこ環境は大きく変化しました。


条例の整備、タスポの導入、禁煙治療の充実。

更に何と言っても、増税によるたばこの値上げにより、

喫煙人口は、緩やかに下降の一途をたどっています。


もちろん、それらだけが理由ではないのでしょうが、

現在の国内タバコ農家も、なかなか安定した利益が上がりにくい状況が続き、

廃業もしくは転業の道を選ぶ方が、後を絶たない現状のようです。



一般的に、

『特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律』の規定により、

明治以前から、日本の地で栽培されているタバコの種を、在来種。

それ以降に伝わった外来種と言うのですが、


在来種は、おおむね生産時に手間がかかるものが多く、

現在では、わずか数種類を除き、ほとんどが廃作となってしまいました。


実は、今回テーマとなる『だるま葉』は、

そんな在来種の中にあって、現在でも、僅かに生産が続いている、

貴重なタバコの種類なんです。




この『だるま葉』が栃木県に伝わったのは、

おおよそ１６１６年（元和２年）くらい。


栃木県那須郡那珂川町馬頭地区、

現在の茨城県との県境にあった『藤慶山香林寺』の住職である、

相阿和尚という人物が、群馬県から持ち帰ったタバコの種子を、

寺の境内で、育てたのが始まりと言われています。


この『藤慶山香林寺』は、後に『別雷神社』と名を改められ、

この地に富と繁栄をもたらしたことから、

地元では『たばこ神社』の愛称で、親しまれるようになったそうです。


『お寺』が『神社』になる。

なるほど、世の中にはそんなこともあるんですね。

何となく、その変遷も、たばこと当地の深い関わりを物語っているように感じます。


そして『だるま葉』の名前の由来。

これは、葉っぱの形かと思いきや、

どうやら眼光鋭く髭を生やした、相阿和尚の風貌が、

お馴染み中国禅宗の開祖『達磨（だるま）』と、

似ていたことから名づけられたそうです。


作物としての特徴は、

幹の高さは約１６０ｃｍ。４０～４０ｃｍほどの葉をつけ、

当時のタバコとしては比較的、収穫量の多い種類だったと言われています。



現在では、国内のタバコ生産も、扱いやすい外来種に移行していますが、

当時として『だるま葉』の生産性の高さは、

流通にも大きく有利に働いたようで、

明治後期から大正の頃にかけてしばらくの間、

なんと国内生産量ＮＯ１の座に君臨したそうです。



このことから、自然と那珂川町周辺は、煙草の一大産地となり、

この間に、おおよそ３８，０００人もの耕作者が栽培に従事。

彼らの生活を大いに潤したのだそうです。



しかし、現在においてはその勢いも衰退の一途をたどっているようで、

葉巻やキセル用刻みたばこ『こいき』。

また『こいき』の『だるま葉』のみを使用したバージョン、

『達磨刻』の原料として、その名前を見かける程度になりました。


そんなことから、

６０年前に２２５０戸余りもあった那珂川町の葉タバコ農家も、

２０１３年の段階では、わずか３戸にまで、激減しているそうです。




栃木県内の各地域の活性計画の書類に目を通しても、

その採算の低下から、葉タバコから、他の作物の転作が盛んに行われており、


更にタバコの買い入れ先であるＪＴの方も、ここ１０年で２度に渡り、

面積１アール当たり２万８０００円の協力金を出して、

葉タバコ農業の廃業希望者を募っているのだそうです。



やはり、ここから推察しても、歴史や文化的な価値はあっても、

輸入葉全盛の現在では、国産葉は生産性やコストの意味で、

大きく見劣りすると言うことになるのでしょう。


盛者必衰。

正にそんな感じですね。



それでは、最後に『たばこ神社』に飾られていた、

だるま葉を象徴する和歌を一つ。


　香しき　その名も高き白梅は

　知らぬ人なく

　もてはやしけり


この歌は、

だるま葉を使用した『白梅』という刻みタバコを讃えた歌です。



知らぬ人はなかった、銘葉も今は昔、

その存在は、時代の隅へ隅へと追いやられようとしています。


だるま葉繁栄の潮流は、すでに大きく変化したのでしょうね。


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