日本製葉巻が根付かなかったわけ

キセル喫煙からシガレットへ。


葉巻やパイプ、水たばこ、嗅ぎたばこ。

様々なスタイルが日本にあることは事実です。


しかし、わが国４００年あまりの喫煙の歴史において、

主流といえば、上記の２つと言ってもあまり異論はないでしょう。



近年では、都市部を中心にシガーバーなるお店も登場しましたが、

前述したように葉巻には現在、純国産の製品が存在せず、

流通も含め、手軽に使用するのにはやや不便な状況だったりします。



そして比較的、シガレットに比べて高価な物が多いことから、

何となく愛好者が一部に限られ、

より、ゆったりした嗜好品のイメージが強いように思われます。




しかし、日本において、

ちょっぴり敷居の高い存在となっているこの葉巻ですが、

１８９８年（明治３１年）１月に『葉煙草専売法』が施行されるまでは、

そこにビジネスチャンスを感じた実業家もきちんと存在。


日本における製造、販売システムを構築しようと、

奮闘した人物もやはりいたようです。




そもそも葉巻の伝来といえば、


江戸時代前期の医師、人見必大が１６９７年（元禄１０年）に発行した、

『本草学』という中国の医薬に関する視点でまとめた

『本朝食鑑』という本に、


『蕃（ポルトガル・スペイン）の商人がたばこの葉を円錐形に巻き、

　広い部分を指で挟み、狭い部分を口にくわえ、火をつけて吸っていた』

という記述があります。


つまり江戸時代初頭には、すでに日本に伝わってたいたというわけですね。



しかし鎖国後、出島で日本との独占的に貿易を行っていた、

オランダ人たちはパイプによる喫煙を行っていました。


その為、日本はその影響からか、

パイプによく似たキセル喫煙が一般的となり、

鎖国中に、葉巻が広まることはなかったというわけです。



となると、葉巻の存在に、誰かが注目するのは、

ペリーが浦賀に来航した１８５３年前後ぐらいとなります。



ちなみに専売局が大正時代にまとめた資料によると、

１８６８年（明治元年）の品目ごとの外国からのたばこ輸入量は、


○葉巻。。。約６，５００キロ、総額４５１６万４３０円相当。

○刻みたばこ（キセル用）。。。約４，８００キロ、

総額２１８万１，３００円相当。


キセル用のタバコ葉の輸入量が少ないのは、

おそらく国内での生産も盛んだったせいもあるでしょうが、

このデータからも、葉巻が開国後に一気に認知されていったことが、

何となく推測できたりします。



そして、ここにビジネスチャンスを感じ取った実業家が、

熊本の野田大九郎という人物。


１８６７年に『阿蘇商社』という会社を設立後、

単身、葉巻の製造の先進国と言われるフィリピン・マニラに渡航。


現地を視察した後、マニラの職人を二人ほど連れて帰り、

日本で本格的な葉巻の製造を開始したそうです。

この製造はおそらく日本初のことです。



はじめは品質が低く、ビジネスとして軌道に乗せるのに苦労をしますが、

やはり日本人の気質でしょう、粘り強く改良を続け、

１８７６年には、アメリカ・フィラデルフィアの万国博覧会で、

賞状を授与されるまでに品質を上げることに成功します。


しかし、好事魔多し。

何となく光明がさしたのも束の間、

大九郎の工場は翌年、九州で勃発した西南戦争によって焼失。

その後、再興を志すも叶わず、大九郎は４年後に他界し、

この阿蘇商社の葉巻が、全国的に普及する道は永久に途絶えてしまいました。



すると今度は、この約１０年後、

野田大九郎の存在を知ってか知らずか、

鹿児島の岩谷右衛という人物が、新たに葉巻製造に乗り出します。



岩谷という名字でピンと来た方がいたとしたら、

かなり煙草の歴史にお詳しい方でしょう。

彼は『天狗たばこ』という銘柄で一世を風靡。

当時『明治のたばこ王』という異名と言われた岩谷松平の実弟でした。



右衛は兄、松平の指示で１８８１年に渡米。

煙草の耕作方法、紙巻きたばこの製造方法を中心に、

そのノウハウを３年かけて学びます。


そして帰国後、地元鹿児島でタバコの栽培に成功。

上京後、東京府から補助金を得た彼は、

現在の渋谷区・青山で葉タバコを栽培、同時に葉巻造りの試作をはじめます。


右衛はこの葉巻造りに対して、かなり精力的だったようですが、

右衛も残念ながら、試作を開始して間もなく３９歳の若さでこの世を去り、

この事業も引き継ぎが上手く行かず、

またもや、日本の葉巻製造は暗礁に乗り上げてしまいます。



この後も、民間のたばこ会社などでも、

チラホラと葉巻の製造を試みますが、どれも上手く行きません。



すると、また岩谷右衛の死後、約十年数年が経ち、

今度は久米民之助という人物が、葉巻製造に着手します。


久米は、群馬県沼田市出身の政治家であり実業家。

かなりやり手の男です。


彼は１９００年頃に南洋視察の折、フィリピンで葉巻製造工程を視察。

これを期に葉巻専門の製造・販売を思いつき、

『代々木商会』という会社を設立します。


そして、久米は政治との太いパイプと、

持ち前の事業家としての才能と行動力を武器に、

遂には『代々木商会』を本格的な葉巻を製造企業へと導きます。



しかし、この光明もまた束の間、

今度は別の角度から、葉巻事業は変化を余儀なくされます。



それは１９０４年の『煙草専売法』の施行です。


これは国が国内におけるたばこの製造・販売を全て管理する法律なので、

当然、久米の作り上げた『代々木商会』は国の管理下に置かれ、

その後、専売局が葉巻製造のノウハウを持たないため、

２年の間、特例として葉巻製造を請け負う形となりました。



その後、葉巻製造は専売局が引き継ぎ、

『セニョリタス』や『グロリア』などの製品が生み出されますが、

時代の流れから、比重が紙巻きたばこに置かれ、


もともと、専売局がそれほど力を入れていなかったであろう葉巻シェアは、

やがてキューバ産やハバナ産が占めるようになり、

現在は、日本製葉巻は存在しないという状況になっているようです。



こう流れを見ると、葉巻の製造は、

光明が見え始めると、主要人物が死んだり。

または法律、戦争などの政治的な変化に魅入られ、

定着する前に時代に飲まれていった感があります。



もし何か一つでも、歯車噛みあっていたら、日本製の葉巻。

もっと定着してのかもしれないなぁと想像しますが、

歴史に『たられば』は禁物なのでしょうか。


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