脾臓はガンにならない？

さて、みなさんは『脾臓』って、どんな臓器かご存知ですか？

医学に詳しい方でなければ、なかなか謎な臓器だったりしますよね？


私は、まったく何をしてるのかピンときませんでした。



『脾臓』は、長さ１２ｃｍ、幅７．５ｃｍ、厚さ５ｃｍほどの、

ソラマメのような形をした臓器。


隣接する膵臓がガンなどを患って摘出となった場合、

その機能を完全に失ってしまう事から、一緒に摘出されることが多く、

例えそうなったとしても、他の臓器が代用を果たすため、

人間は『脾臓』を失っても生きていけると言われています。



そんな事を聞くと、

『脾臓』ってそこまで重要な臓器じゃないんだろうな、

と思ってしまうかもしれないですが、もちろんそんなことはありません。



脾臓は循環器系内で活動する臓器の一つで、

リンパ節、胸腺、脾臓、扁桃などとともに

『リンパ組織』なんて呼ばれ方をします。


主な働きとして、リンパ球と呼ばれる白血球をつくり、

他の器官と連動して、外部から侵入するウイルスなどを撃退。

生命活動において重要な『防御機能の役割』を果します。


これが機能しないと、

ウイルスへの抵抗力が下がるのは分かりますよね。



その他にも、老化した赤血球の除去。


体全体の全血小板数の約３分の１を貯蔵。

運動などで酸素が必要になると、ここから一気にそれを放出し、

全身の筋肉に酸素不足を補い、機能させます。


ちなみに、運動するとわき腹が痛くなることがあるのは、

この働きの為に一時的に脾臓が酸欠になるためだそうです。




そして、この『脾臓』が面白いのは、

喫煙でリスクが上がるといわれる病の代表格

『ガン』との関わりです。



実は、これはあまりみなさんお気付きでないかもしれませんが、

厳密に言うと、この『脾臓』という臓器。

がんと言う病がありません。


『脾臓がん』って、言葉聞いたことがありますか？

おそらくないでしょう？


実は『脾臓』は、五臓の中では『心臓』と並び、

がんにならない臓器だと言われています。


『がん』とは、上皮細胞が悪性化して異常増殖した病巣を言い、

上皮細胞以外の細胞が悪性化したものを『肉腫』といいます。


心臓と脾臓には、この上皮細胞が存在しないことから、

血液中を流れるリンパ球の異常増殖で起こる『悪性リンパ腫』。

白血球細胞の異常を『白血病』が存在し、


これらは一般的に『血液のがん』と言われますが、

厳密に言うと『がん』ではなく『肉腫』に分類されることになります。




そして、『悪性リンパ腫』は、

どうやら喫煙により発症のリスクが上がる

という研究報告があるようです。


『悪性リンパ腫』は大きく分けると、

『ホジキンリンパ腫』と『非ホジキンリンパ腫』という種類が存在。



『ホジキンリンパ腫』について言うなら、

米国退役軍人２５万人を２６年間にわたり追跡調査を行った結果、

喫煙により、リスクが１．５倍上昇が判明。



また、アメリカ国立がん研究所が１万７千人に対して２０年間、

行った追跡調査では『非ホジキンリンパ腫』に関して、

ライトスモーカーでは、大きな変化見られなかったのですが、

ヘビースモーカーになると、そのリスクは３．８倍にもなると

報告したようです。




そして、ガンを抑制すると言われる、

ＮＫ（ナチュラルキラー）細胞も喫煙で減少するそうですが、

脾臓の毛細血管内にもＮＫ細胞は一部常駐することから、

喫煙の影響はここにも少なからずあると考えられます。




前述したように『脾臓』自体は、摘出してもすぐさま生命に危機を与えず、

他の臓器がその機能を代行します。

しかし、裏を返せば、それだけ人体にとって免疫機能は重要である

ということになりますし、



更に、『血液のがん』とも言われる『悪性リンパ腫』は、

中等度・高度になると進行が早く、

骨髄や中枢神経への転移をするケースも多く見られるそうです。



そうなると、やはり『脾臓』という臓器。

あまり軽視するべきではないですよね？

きちんとケアの方法を考えてみてはいかがでしょうか。


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