ガムを噛んで、健康

「人は歯をもって命とする故に、

　歯といふ文字をよわい（齢）ともよむ也」


これは先見の目を備えた福岡藩医、貝原益軒が、

江戸時代に書いた医学書『養生訓』に記した一節です。


貝原益軒の養生訓といえば以前も記事にしましたが、

江戸時代に『長寿の秘訣』を親しみやすい文書でまとめた全８巻かなる書物。


その中で既に、当時伝来して全国へ広まりはじめていた、

得体の知れない『煙草』という娯楽の危険性に警鐘を鳴らしており、

更に『噛むこと（歯）の大事さ』も明言していたようです。




みなさんは、十分に咀嚼して食事を摂っている自信がありますか？


現代人の食べ物は、段々と柔らかくなり、

食事で噛む回数は減っている傾向にあるそうです。

およそ弥生時代の６分の１と言われ、

その証拠に顎の骨もだんだんと細くなっていたりします。



そこで、この不足した咀嚼数を補うのにオススメなのが、

どうやら『ガムを噛むこと』。


よくメジャーリーグの選手が試合中にガムを噛んでいることで

知られていますが、


そういえば私もは煙草なき今、

執筆中（試合中？）はほぼシュガーレスのガムを噛んでいて、

無意識とはいえその恩恵に与っていたりします。




簡単に説明しますと、

ガムを噛むという行為は、ある一定のリズムで、

顎や口を動かし続けることになります。


実はこのリズミカルな動きが、

脳幹（中脳）にある咀嚼中枢を刺激し、脳を活動を活性化。

集中力ＵＰを促すと言われているそうです。


こういった医学的なことに関して先進的な国ドイツでは、

小学生に授業中にガムを噛むことを推奨している所もあるのだそうです。

驚きですよね。



しかもガムを噛むことで得られるとされる効果は、

これだけに留まりません。


以下、列記して行きましょう。




◎口腔内の健康維持


ガムを噛むことは、口腔内の新陳代謝を促進して唾液を多く分泌し、

唾液が持つ、抗菌・殺菌効果、歯を強化する働きにより、

歯や歯茎を丈夫にします。

上手に噛めば、歯並びも改善。唾液は口臭予防にもなるそうです。



◎口腔内だけではなく健康全体にも作用


・ガン細胞の活性化を抑制するペルオキシダーゼを唾液共に分泌し予防。

・心筋梗塞や脳卒中、動脈硬化、糖尿病、骨粗鬆症予防にも有効。

・アレルギーの予防にも効果があります。

・副交感神経を刺激して免疫力がＵＰします。



◎消化促進


唾液を分泌することは消化を助けます。



◎記憶力向上


脳が活性化し集中力と共に約２０分間、記憶力が向上します。




更にここからは禁煙者さんには、特に効果的。




◎リラックス効果


一定のリズム運動により、リラックスホルモン『セロトニン』を分泌。

イライラやストレスを軽減します。禁煙時は効果的ですよね。



オーストラリアのスウィンバーン大学のアンドリュー・ショレイらのグループは、

第１０回行動医学国際会議において、

平均２２ 歳の４０ 人の健康な男女を対象に、

チューインガムを噛んでいる時、噛んでいない時、

それぞれにおいて軽度、中度、強度のストレスが発生する作業を行ってもらい、

作業前後の、不安、注意力、ストレスのレベルを測定。


その結果、ガムを噛んでいると、

軽度で１７％、中度で１０％のストレス低下を確認。



更に杏林大の古賀稔彦教授らも、

２００％の乗車率の満員電車に被験者を１７分間乗車させる実験を行い、

５分以上ガムを噛むことでストレスレベルが低下すると報告しています。





◎ダイエット効果


禁煙太りの予防となります。


ガムを噛むと満腹中枢が刺激され、食事量が軽減。

また交感神経を刺激して内臓脂肪の分解を助け、

更に、味覚を刺激することでノルアドレナリンを分泌して、

熱エネルギーを消費しやすくなります。



ハート・リング運動と呼ばれるＮＰＯ法人の研究報告では、

被験者５０名に約９週間に渡り、

食前に１０分ガムを噛む生活をしてもらってところ、

７０％で体重の減少を確認。ダイエットに効果があるとしました。



また、ロードアイランド大学の研究所の報告ですと、

ガムを噛むことはカロリーの摂取を抑制し、

同時にカロリーの消費を促進するそうです。




◎美容効果


・顎の筋肉を鍛えることで引き締まり小顔効果があります。

・表情筋が鍛えられシワたるみの予防になります。



他にも、


◎便秘解消

◎認知症予防

◎運動能力向上

◎視力回復

◎姿勢の矯正

◎言葉の発音がキレイになる


などの効果があるとされています。

何だか良いことずくめですよね。



もちろん、これはガムでなくても、スルメや昆布など、

歯ごたえのあるものならＯＫだそうですが、

何も口にいれず『噛むマネ』ではあまり効果がないそうです。

しっかり噛みしめるということが大事なのでしょう。




そして、ならば禁煙にはニコチンガムが効果的、

と思う方もいらっしゃるかもしれませんが、


実は、ニコチンガムは使用の注意点として、あまり咀嚼し続けず、

数回噛んだら、頬と歯茎の間に挟んでおいてニコチンを吸収するという

仕組みなのでガムの名は付いていますが『噛む』という動作には、

不適当だったりします。



また甘めのガムを噛むことで、幸福感増強を勧める医師などもいますが、

虫歯やカロリーなどの弊害を考えると、

個人的にはシュガーレスが無難ではないかと思います。


どうでしょう？

みなさんも噛む習慣はじめてみてはいかがでしょうか？


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